瓢虫有害虫也有益虫。瓢虫分为肉食性瓢虫和植食性瓢虫。肉食性瓢虫是益虫，它们以蚜虫为食，所以是益虫，被人们称为“活农药”，在我国各地广泛分布。植食性瓢虫会食用种植的作物和植物，所以是害虫。
瓢虫中的大多数是蚜虫、蚧虫、粉虱和螨类等害虫的重要天敌，在自然和人工生态系统中，对于保持害虫与植物之间的平衡起着重要的作用。取食真菌孢子（食菌瓢虫），特别是白粉菌。因此这些瓢虫在白粉病的防治上起到一定的作用。
大自然中活跃着4000多种瓢虫，其中有的爱吃蚜虫，无论在成虫还是幼虫阶段，对付蚜虫都毫不手软。这类瓢虫属于益虫，背上通常有2个、6个、7个或13个黑斑点。此外，还有一类瓢虫喜欢吃植物，尤其喜欢聚集在梨树、茄子等作物的叶子上啃咬，造成果树和农作物大量减产。这种危害人类生产的瓢虫就是害虫，背上通常有11个或28个黑斑点。
有害的瓢虫有茄二十八星瓢虫、十星瓢虫及马铃薯瓢虫等，有益的有七星瓢虫、六条瓢虫、龟纹瓢虫、异色瓢虫、大突肩瓢虫等。可以根据瓢虫的硬翅是否光滑来分辨它是害虫还是益虫，(ghs是什么梗？“ghs”是“搞黄色”的首拼音缩写，作为一个调侃意味的网络用语，经常出现在聊天对话中。)硬翅细腻发光的基本是益虫；长有细密绒毛的大多是害虫。