这个问题，还得从明朝说起。文官和武官一至九品官服上的图案各不相同，文官是飞禽，武官是走兽。
古时，做一名朝廷官员，要有一身和自己官位相匹配的行头。光带着个象征着官位的乌纱帽，还是远远不够的。其实官服比起乌纱帽来，要有着更多的讲究。
我们看明清时期的影视剧，常会看到众文官武将出场时都是身着官服，头戴官帽，整齐而威严。稍加留意，我们还会发现，不论是文官还是武将，(安徒生童话有哪些？《海的女儿》、《丑小鸭》、《屎壳郎》、《野天鹅》、《夜莺》、《雪人》、《瓶颈》、《拇指姑娘》、《园丁与主人》、《冰雪女皇》、《小猪倌》、《笨蛋杰克》、《豌豆上的公主》《坚定的锡兵》、《肉肠签子汤》、《老爹做的事总是对的》、《飞箱》等。)他们官服的胸前、背后皆配有各不相同的动物图案。比如有的绣着仙鹤，有的绣着麒麟，有的绣着鹌鹑，有的绣着犀牛，正所谓的飞禽走兽都有。好好的官服，为什么要绣这些东西呢？
探究起来，这里面是有着历史渊源的。
原来这些图案是为了区分各人官职大小的，那些飞禽走兽都是官服制成以后被补缀上去的。这些织就的图案名叫“补服”或 “补子”。不同的图案代表不同的官阶、品位、身份与贵贱。外人只要看一眼官服上补子的禽兽图案，就可知其人的品位和官阶。这和当今军人制服上的肩章有着异曲同工之妙。
文官与武官所补缀的“禽兽”图案是有区别的，文官主要采用的是飞禽饰样，显得文雅些，武官主要采用的走兽图样，显得威猛些。有一个统计，文官补缀的图案分别为：一品为仙鹤，二品为锦鸡，三品为孔雀，四品为云燕，五品为白鹇，六品为鹭鸶，七品为鸂鶒，八品为鹌鹑，九品为练雀。
相应的，武官补缀的图案分别为：一品为绣麒麟，二品为绣狮，三品为绣豹，四品为绣虎，五品为绣熊罴，六品为绣彪，七品为绣犀牛，八品与七品相同，也是绣犀牛，九品为绣海马。
知道了这些，以后我们再看古装影视时，也能凭借这些图案，知道里面的人物是文是武、官阶几何，也算是能看出了一些门道。
“禽兽”图案既然是一个官员身份的标志，属于国家政体的一部分，那是不能随便让人制作的。通常，制作这些“禽兽”图案的机构，都是皇家专门织造丝绸锦缎的织造衙门。比如《红楼梦》作者曹雪芹曹家，当年就曾主政过皇家的江宁织造。这些专门的皇家织造衙门，聚集了天下大量能工巧匠。他们用各种绣丝彩线，运用各自精湛的织绣技术，织绣出一个又一个栩栩如生的禽兽图案。
这种补缀制度，到清朝时发展得非常严格，任何人不得随意增添，否则将以刑法论处。“非本人，不得服其服，顺礼也”。相传大清封疆大吏年羹尧的儿子，就曾依仗父亲和姑姑年妃的势力，而僭越穿了四团龙补服，当年在给年羹尧定罪时，而获罪加一等。
不过尽管朝廷三令五申，禁止私自补缀比自己官阶高的禽兽补子，还是有官员因自己的职位低，为了利益，而冒着杀头的危险，找绣工造假。类似于后来那些为谋取不义之财而私自弄套将军服、警察服等招摇撞骗。而那些只为谋取私利，穿着官服不办实事的官员，也被老百姓称为“衣冠禽兽”，让清白的禽兽为之蒙羞。
据说，饰以禽兽纹样来区分官员等级的方法，最早源自我国历史上，唯一一位女主天下的大唐武则天时期。当时她下令制作了一种新式绣袍，并在袍服上加绣不同的纹样，以区分文武官员的品级。具体的就是文官的袍服绣禽，武官的袍服绣兽。我们后来有个成语“衣冠禽兽”，就是出自这里。可见当初的“衣冠禽兽”并没有后来的贬损之意，它当初只是个区分官员的标志而已。
这是一个影响深远的创新发明。这种源自女皇治下的新式绣袍，成为中国历史上又一款新式官服，明清时期的“补子”就是在这种绣袍的基础上发展而来的。原来一代女皇武则天，让她名载史册的不仅是她男人般的文韬武略纵横捭阖，还有她邻家娘子的聪慧细腻。
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