boy和girl是英语中最基础的词语，既可以指未成年人“男孩、女孩”，也可以由父母使用、指自己的“儿子、女儿”。
自1960年代以来，随着youth culture青年文化的兴起，boy和girl也开始成为man和woman的同义词，在成年的朋友之间使用。
除此以外，boy和girl还有其它几种含义和用法，有的甚至十分敏感、容易产生误解，值得特别注意。
美国的历史包袱在美国的很多地方，特别是南方各地，boy有时会被视为构成种族歧视的taboo、禁忌语。
一般来说，白种人都会注意、尽量不用boy来称呼黑人。特别是从事管理工作的白人，很多都格外小心，避免用boy来称呼黑人雇员。
这种情形，是源于美国历史上曾经实行的黑人奴隶制度和种族歧视。
直到1960年代，黑人一直在美国社会中处于劣势地位，受到广泛的种族歧视和压迫，大多数人只能从事底层的低端工作。
即使是成年的黑人，无论是在乡村的农场、还是在城市的工厂或商店，都经常被白人称为boy和girl，在社会地位上被视为下等人。
在1960年代，美国的黑人争取到了属于自己的公民权利，之后几十年间，曾广泛把boy视为种族歧视语言。
在今天，对boy这样的称呼，很多黑人已经不像过去一样敏感，但是，用boy称呼黑人，在美国偶尔仍会引来种族歧视的指责。
old boy 不是“老男孩”前些年，有一部复仇题材的韩国电影，叫做oldboy，一直以来都被翻译成中文的《老男孩》。
事实上，电影的编剧和导演选择oldboy这个片名时，想表达的含义是“老同学”；从忠实原文的角度来说，《老男孩》的译法是完全错误的。
影片的故事，也确实和“老同学”相关，是关于两个人当年上中学时结下仇怨，在多年之后引发了激烈的复仇行为。
在韩国以外的英语中，old boy大多写成两个词语。
old boy这个说法的“老同学”含义，源于英国英语，通常是指在中学期间，特别是在私立中学，男性同学们所建立的社会关系，成年之后，仍然会在工作以及其它各方面相互照应提携。
这种“同学关系网”的现象，称为old boy network，是英语中的常用说法，带有“小团体”和“不公平”的负面意味。
近些年来，从事管理职位的女性越来(劳动节的来历：1886年5月1日，在美国芝加哥工人们每天要劳动14至16个小时，有的甚至长达18个小时，但工资却很低。于是二十余万名工人为争取合法权益而举行大罢工。工人们提出的罢工口号，要求实行八小时工作制。经过艰苦的流血斗争，终于获得了胜利。)越多，开始出现old girl network的说法，同样带有一些批评指责的含义。
girlfriend和“闺密”
直到20世纪，女性曾一直在社会中处于劣势地位，因此，英语中关于girl的用法要比boy少得多。
和前面介绍的boy一样，在美国很多地方，有些黑人女性对girl的称呼可能会感到反感。
另外，还有一点值得特别说明：在中国，不少人对girlfriend的理解，仅限于狭义的恋爱关系，有时会导致误解。
在美国英语中，girlfriend除了指恋爱中的女性“对象”，还可以用来指女性之间的朋友关系，在字典中的定义是：a woman's female friend，有些像中文所说的“闺密”。
所以，如果听到美国女性说、要去和自己的girlfriend吃饭，不要误以为对方指的是lesbian同性恋之间的约会。
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